山車を曳く手から伝わる歴史の鼓動：越前秋祭、その深淵に触れて
参加への誘いと越前秋祭の魅力
私が福井県越前地方の秋祭、通称「越前秋祭」に参加したのは、かねてより地方の祭りが持つ独自の文化と、そこに暮らす人々の生活との密接な繋がりに関心を抱いていたことがきっかけでございました。特にこの祭りは、越前和紙の里として知られる地域で、豊穣を願う伝統が深く根付いており、素朴ながらも重厚な曳山（ひきやま、山車の一種）が練り歩く姿は、以前から映像で見て強く心惹かれておりました。数年前、知人を介して「曳き手として参加してみないか」というお話をいただいた際、これはまたとない機会であると感じ、迷うことなく参加を決めました。祭りの時期は、黄金色の稲穂が頭を垂れる晩秋。澄み切った空気の中、その歴史ある祭りの一部となれることへの期待が募ったことを記憶しております。
曳山の重みと五感に訴える体験
祭りの当日、朝早くから準備が始まりました。法被（はっぴ）を身につけ、足袋と草鞋に履き替えると、身が引き締まる思いがいたしました。私が担当したのは、数十人の男衆で力を合わせ曳く巨大な曳山です。その木造の曳山は、精緻な彫刻が施され、車輪が軋む音一つにも、何百年という歳月が刻まれているかのような重厚さを感じさせました。
曳き綱に手をかけ、皆で一斉に「ヤッサ！ヤッサ！」という独特の掛け声を上げると、地面から響く振動が足の裏を通じて全身に伝わってまいります。重い曳山がゆっくりと動き出す瞬間は、まさに歴史そのものを動かしているかのような錯覚を覚えました。祭り囃子（まつりばやし）の笛と太鼓の音色が、山間の集落全体に響き渡り、その軽快なリズムは、疲労を感じ始めた体にも活力を与えてくれました。
特に印象的だったのは、狭い路地を曲がる際の連携でございます。曳き山はその巨体ゆえに小回りが利きません。角を曲がる際には、曳き手の全員が一体となり、声を掛け合い、息を合わせて綱を引く力加減を調整する必要がありました。一度、少しだけ呼吸が乱れ、曳山が予定よりも内側に入り込みそうになったことがございました。その時、周囲のベテランの曳き手の方々が、言葉ではなく、鋭い視線とわずかな身振り手振りで指示を出し、瞬時に軌道を修正することができました。このような無言の連携から、長年祭りを支えてきた人々の経験と絆の深さを肌で感じ取ることができました。
日の傾きと共に、夕焼けに染まる里山の風景の中を曳山が進む光景は、筆舌に尽くしがたい美しさでございました。汗と土埃にまみれながらも、参加者全員の顔には充実した笑みが浮かび、焚き火の煙と屋台から漂う醤油の焦げた匂いが混じり合い、祭り独特の嗅覚の記憶として深く刻まれました。
共同体の一員としての学びと深い共感
この越前秋祭への参加を通じて、私は単なる見物人としてでは決して味わえない、深い学びと感動を得ることができました。何よりも、地域の人々が長年守り育んできた祭りの伝統が、どれほど彼らの生活に溶け込み、共同体の精神を形成しているかを実感したことでございます。年齢や立場を超えて、皆が同じ目的のために力を合わせる姿は、現代社会において忘れられがちな「共生」の精神を目の当たりにする経験となりました。
曳き手としての体力的な苦労もございましたが、その苦労を共有する中で、互いに励まし合い、共に達成感を分かち合う喜びは、何物にも代えがたいものでございました。祭りの終盤、曳山が格納場所へと戻る際、参加者全員で万歳三唱を行った時の、体中に広がる一体感と高揚感は、今でも鮮明に思い出されます。
この経験は、私自身の価値観にも大きな影響を与えました。表面的な楽しさだけでなく、伝統の継承に込められた人々の想いや、共同体の温かさに触れることの重要性を改めて認識した次第でございます。
今後の祭り体験への展望
越前秋祭での山車曳き手としての体験は、私の祭りへの関心を一層深めるものとなりました。今後は、これまで訪れたことのない地方の祭りにも積極的に参加し、それぞれの地域が持つ独自の文化や、そこに息づく人々の営みに触れてみたいと強く願っております。また、今回の体験を通じて得た気づきや学びを、これからも多くの人々と共有することで、祭りの持つ多様な魅力と、参加することの意義をお伝えできればと考えております。この「祭り体験談：私の声」という場が、新たな発見と交流の機会となることを心より期待しております。